Гейл никогда еще не был на подбитом планолете. Вообще себе не представлял, что такое крушение. На планолетах с недавних пор приходилось передвигаться довольно часто, но процесс был безболезненным и простым, а сейчас его словно кувалдой по голове жахнули, напомнив, что даже эти прекрасные навороченные судна можно сбить.
Он действовал как по наитию, оставаясь совершенно спокойным внутри - на лице-то его явно читалось и беспокойство, и страх, и все остальное, но в это время он прогонял в мозгу инструкции и алгоритмы действий при крушении. Пройти к аварийной станции, помочь экипироваться новобранцам, экипироваться самому, в том же порядке покинуть сбитое судно. Он носился туда-сюда в поисках этой самой аварийной станции (которая специально для особо одаренных была вся изрисована гигантскими восклицательными знаками красного цвета), что-то выкрикивал новобранцам время от времени, помогал кому-то, в спешке объясняя, как пользоваться парашютом. Жизненно важные и необходимые действия проносятся молниеносно, и вот Гейл, согласно алгоритму, покидает судно одним из последних.
Он не помнит, как пришел в себя после. Скорее всего, последовала краткая отключка, но он обнаружил себя во вполне рабочем состоянии, если не считать странной боли в плече - как будто сустав ныл при любом мало-мальски резком движении. И внутреннее ухо пронзает колющей болью... Чепуха.
- Думаю, надо возвращаться домой, - Гейл слышит Реми, и идет на звук, чтобы поскорее воссоединиться с группой. - есть раненные, продолжать дальше не рационально...
Начинать было нерационально. Тащить на вылазку новобранцев было нерационально. Трибутов и тех-то тренируют перед Играми...
Но он держит мысли при себе.
- Капитолий знает о нашем местоположении. Я не удивлюсь, если к нам пошлют группу миротворцев для зачистки.
Последняя фраза достигает слуха Гейла, но он искренне не понимает, к чему было понижать голос. Логичное предположение, которым надо смело делиться со всеми. Предупрежден - значит вооружен.
- А мы сами-то знаем о нашем местоположении? - говорит Гейл, наконец стащив с себя парашют и проверяя содержимое кобуры. В порядке. Нож? На месте. Он поднимает глаза к солнцу, щурясь от яркого света, и говорит: - Должно быть, мы в Десятом. Наверняка ушли за границу Тринадцатого до крушения.
Значит, нам надо на север. Северо-восток.
Процессия выдвинулась, и Гейл двигался в середине, прямо за Финником с Джоанной на руках. Странно было наблюдать её такой, хоть Гейл и не был любителем проводить с ней время. Джоанна Мейсон производила одновременно подкупающее и пугающее впечатление женщины, которая скорее отрубит тебе твои культяпки, чем позволит себя нести. Гейл незаметно усмехается себе под нос, глядя в землю. Все они, девушки, такие. Любят поорать о самостоятельности, показать, что могут постоять сами за себя, но случись что - и им не выкарабкаться без крепкой мужской руки. Это не плохо и не хорошо, это естественный порядок вещей. Джоанне с её топором с ним не совладать.
Финник что-то услышал, и Гейл напрягся, тихо двигаясь за ним на всякий случай. Смутно Гейл осознает, что это не могут быть миротворцы - те просто выскочат с винтовками наперевес да застрелят без предупреждения, иного от них ждать не приходится. И правда - это какие-то знакомые Финника, и Гейл бегло отмечает, что где-то видел эти мордашки. Какие-то победители или вроде того, он никогда особо внимательно Игры не смотрел. Гейл с какой-то странной досадой отмечает, что доверяет Финнику в этом вопросе и почти не подвергает сомнению целесообразность сотрудничества с этими людьми. Победители, думается Гейлу, не пышат крепкой любовью к Каптолию. Было бы странно, если бы это было не так.
Они кажутся нормальными, но за ними нужно наблюдать.
И какая-то девчонка с ними. Ладно, какая разница.
- Ребята, не хочу прерывать вашей милой беседы, но мне кажется нам надо уходить... Вы слышите это?
Да, Гейл слышал это. Он давно это слышит уже.
- Это не хищники, - заключает он, доставая пистолет на всякий случай. Гейл еще не слышал, как рычат переродки, но подозревал, что именно так и рычат.
А тут еще и горы трупов по пути.
- А знаете, я согласна с Джоанной. Лучше бы нам отсюда убираться.
Да что ты говоришь, красавица? - саркастически думал про себя Гейл, пытаясь как-то оградить сознанение от этой болтовни вокруг него и сосредоточиться на источнике звука. Вдруг он отчетливо понял: рычат именно там, куда они все и идут в данный момент.
- Разворачиваемся, - быстро и достаточно громко сказал Гейл. - Они впереди.
Хорошо бы, если только впереди.